Vacuum interrupter adalah perangkat vakum listrik yang menggunakan media pemadam busur isolasi kerja vakum tinggi dan mewujudkan fungsi on-off sirkuit daya oleh sepasang kontak yang disegel dalam vakum.Ketika memutuskan sejumlah arus, pada saat pemisahan kontak dinamis dan statis, arus menyusut ke titik di mana kontak hanya terpisah, menghasilkan peningkatan tajam dalam resistansi antara elektroda dan peningkatan suhu yang cepat, sampai penguapan logam elektroda terjadi, dan pada saat yang sama, intensitas medan listrik yang sangat tinggi terbentuk, menghasilkan emisi yang sangat kuat dan kerusakan celah, menghasilkan busur vakum.Ketika tegangan frekuensi daya mendekati nol, dan pada saat yang sama, karena peningkatan jarak pembukaan kontak, plasma busur vakum dengan cepat menyebar.Setelah arus busur melewati nol, media di celah kontak dengan cepat berubah dari konduktor menjadi isolator, sehingga arus terputus.Karena struktur khusus dari kontak, celah kontak akan menghasilkan medan magnet longitudinal selama lengkung.Medan magnet ini dapat membuat busur merata pada permukaan kontak, mempertahankan tegangan busur rendah, dan membuat ruang pemadam busur vakum memiliki kecepatan pemulihan kekuatan dielektrik pasca busur yang tinggi, menghasilkan energi busur kecil dan laju korosi kecil.Dengan cara ini, kapasitas arus interupsi dan masa pakai pengganggu vakum ditingkatkan.
Dalam keadaan tertentu, pemutus sirkuit vakum dapat memaksa arus di sirkuit ke nol sebelum nol alami (dan pembalikan arus) di sirkuit arus bolak-balik.Jika waktu operasi interupsi tidak menguntungkan sehubungan dengan bentuk gelombang tegangan AC (ketika busur dipadamkan tetapi kontak masih bergerak dan ionisasi belum hilang dalam interupsi), tegangan dapat melebihi tegangan penahan celah.Ini dapat menyalakan kembali busur, menyebabkan arus transien yang tiba-tiba.Dalam kedua kasus, osilasi dimasukkan ke dalam sistem yang dapat mengakibatkan tegangan lebih yang signifikan.
Saat ini, dengan pemotongan arus yang sangat rendah, pemutus sirkuit vakum tidak akan menyebabkan tegangan lebih yang dapat mengurangi isolasi dari peralatan di sekitarnya.